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喫煙者は肩身が狭い昨今、周囲の迷惑を考えて紙巻きタバコから、「アイコス」「グロー」「プルームテック」などの「加熱式タバコ」に切り替えた人も多いだろう。少なくとも副流煙の問題はかなり軽減されるし、吸う当人にとっても肺がんの要因とされているタール量が軽減できるので、もし減煙・禁煙を考えている人なら、1歩前進だ。だが、最近よく耳にするのが「VAPE（ベイプ）」という言葉。どうやら電子タバコのことのようで、「VAPE」に切り替えると事実上禁煙が達成できるというが、一体「加熱式タバコ」とどこがどう違うのだろうか。
「VAPE」の本体はサイズや形状もさまざま。自分の使用スタイルに合ったものを選べる。
電子タバコ≠加熱式タバコ
似ているようでまったく違う、VAPEと加熱式タバコの立ち位置
ニコチン入りの「アイコス」「グロー」「プルームテック」は、日本では「電子タバコ」と呼べない
最初に伝えたいのが、「アイコス」「グロー」「プルームテック」などの「加熱式タバコ（たばこベイパー）」は、税金がかかっている立派な「タバコ」であり、「電子タバコ」＝「VAPE」とは別モノということ。
グリセリンを含んだタバコ葉を、燃やさず高熱で加熱することによってニコチンを含んだ蒸気を生じさせ、吸い込むのが加熱式タバコの特徴。「プルームテック」だけは異色で、グリセリンの蒸気を発生させて、タバコ葉を細かく刻んだ「たばこカプセル」を通してニコチン入りの蒸気を摂取する仕組みだ。「アイコス」「グロー」に比べて温度が低い蒸気のため、ほとんどニオイを出さない。
この「プルームテック」の仕組みは、実は「VAPE」と非常によく似ている。最後のたばこカプセルを通す手前までは同じ構造で、「たばこカプセル」を香料に置き換えて香りを楽しむのが「VAPE」。つまり、一般的に「電子タバコ」と呼ばれているものは、日本国内ではニコチンを含まないので正確には「タバコ」ではない。これこそが、「VAPE」への切り替え＝禁煙となる理由だ。
VAPEは「アロマ機器」？
ノンニコチンの「VAPE」はタバコと言うより「アロマ機器」？
「電子タバコ」と呼ばれる「VAPE」は、ニコチンやタールを含んでいない。かつて禁煙グッズとして大流行した「禁煙パイポ」という、タバコ型でメンソールなどの香りを吸い込むツールがあるが、それの延長線上にある製品と考えるといい。吸い込むのは香料を含んだリキッドで、蒸気を発して擬似的な煙を発生させるところが「禁煙パイポ」との大きな違いだ。
欧米などではニコチンを添加したリキッドが販売されており、確かにタバコ（「eシガレット」などと呼ばれる）そのもの。しかしニコチンを含んだリキッドの販売は日本では禁じられているので、日本で流通している「電子タバコ」＝「VAPE」はノンニコチンで、「タバコ」ではない。むしろ、さまざまなフレーバーの蒸気を吸引するという用途で考えれば、「アロマ機器」と呼べるだろう。
VAPEに使用するリキッドの主成分は、食品添加物や薬品のベースに使われるプロピレングリコール（PG）と、植物性グリセリン（VG）を混合したものがほとんど。加熱すると白い蒸気を発する。ちなみに、アイコスなどの加熱式タバコの蒸気も同じ成分で、コンサートなどで焚かれるスモークもこれ。そこに香料が添加されて、電子タバコ用リキッドとして販売されているのだ。
どれも食品レベルの成分なので、大量に摂取しなければ人体に悪影響を及ぼすものではないと現時点では考えられている。とはいえ、電子タバコ自体の歴史が浅いのと、日進月歩で機器が進化しているため、研究結果が出ていないというのが実際のところだ。なので、自己責任で楽しむかどうかを決める必要がある。
信頼できるルートで購入を！VAPEはどこで買える？
リーズナブルなものから爆煙タイプまで、VAPEの種類は無数だ。海外製が大半で、流通している全体数を把握できないほどの製品が世界中に存在している。中国製の製品が多いが、信頼できるメーカーの正規品を入手したほうが無難だ。電子タバコ専門店vape studioや、ドン・キホーテなどの電子タバコ売場、amazonや楽天などのインターネット通販でも、名の知れたショップなら偽物をつかまされるリスクは少ない。
vape studioの実店舗での対面販売は、選び方・使い方の相談からリキッドの試吸までできるのが強みだ。価格は割高だが、初心者ならサポート代込みの値段と考えてもいい。いっぽう、格安で入手できるネット通販の場合は偽物が流通していることもあるので、レビューを確認する、信頼できるショップで入手するなど自己防衛が必要になる。
使い方は？
使い方については、細かい使い方は機種によって異なるが、ほとんどの機種が本体を充電し、リキッドをタンクに入れるだけで楽しめる。
紙巻きタバコやアイコスなどの加熱式タバコからVAPEへの切り替えが可能かどうかのポイントは、「操作しやすい機種を入手できるか」「気に入ったフレーバーのリキッドが見つかるか」という2点に集約される。使用できるフレーバーが限られるFLEVOで紙巻きタバコが止められなかったという人も、無数にフレーバーを選べるVAPEなら可能になるかもしれないので、試す価値はあるだろう。
世の中には、無数の電子タバコ用リキッドが存在する。
前述したように、気に入ったリキッドを見つければ、半分乗り換えに成功したようなものなのだが、そこがいちばん難しい。手っ取り早いのは、VAPE studioなどの実店舗で試し吸いさせてもらうこと。ただ、PGやVG自体がほのかに甘いものなので、喫煙者が切り替えようとすると大体その香りの甘さにびっくりする。非喫煙者がVAPEを吸い始めた場合、大体甘い香りを好むが、マスカットなどのフルーツや、レッドブル、コーラなどのドリンク味、ジャスミンやハーブなどお茶系の香りなどは、喫煙者にとっては異文化そのものだ。
そんな時の第1選択肢となるのが、メンソール。なぜなら、喉へのキックを感じることができるから。スロートキックと呼ばれるものだが、これは通常ニコチンが入っていないと感じないもの。しかしメンソールのリキッドだけはスロートキックがあることから、切り替えやすいと言われている。ちなみに、タバコ味と書いてあるリキッドは数多いが、そのほとんどはナッツ味だと思った方がいい。しかも甘いのがほとんど。したがって、迷ったらまずはメンソールベースのリキッドを選ぶのが無難だろう。